certainement un jour — à la Grande-Île même, ou au lac Castor, comme il en arriva tant de fois aux bateaux de la mission de la Providence. Calculons alors, sans compter les déprédations du glouton (carcajou), des loups, des voleurs, calculons les fatigues, les lenteurs, les pertes, les dépenses des voyages en traîneaux à chiens que représente cette distance chaque fois doublée, et ces masses qu’il faut transporter, à raison de 200 pièces seulement par traîneau. Si la mission de la Providence a trouvé tant de déboires dans ses pêches, à 64 kilomètres de ses foyers, qu’en sera-t-il de la mission du Sacré-Cœur, péchant sa subsistance à 320 kilomètres ?
Folie de la passion des âmes ! Folie de la Croix !
Mais, haut les cœurs et l’espérance ! Saint Joseph veillera sur Simpson, comme il veilla sur la Providence, sur Résolution. Il veillera, aidant le Sacré-Cœur. Le Père Grollier l’a promis :
— J’ai dédié le fort Simpson, centre de tout le district, au Sacré-Cœur de Jésus, foyer de son ineffable amour pour les hommes, tout en lui demandant asile, dans son Cœur divin, pour les pauvres Indiens du pays.
Mission Saint-Raphael (Fort Mes Liards)
Au fort Simpson, laissons le Mackenzie poursuivre sa marche à l’océan Glacial, et remontons, non à la vapeur — la vapeur n’a pu l’escalader encore, — mais en pirogue d’écorce ou en courte barge, cette rivière, aussi large que le Mackenzie dont elle est l’affluent, et qui descend du sud-ouest : la rivière des Liards. Une sauvage beauté la pare dans ses détours, ses rapides, ses montagnes Nahanès et Rocheuses, dont elle s’approche et s’éloigne tour à tour, sa grande vue, ses chenaux, ses îles. Elle roule sur de longs espaces avec une telle vitesse que l’on entend les cailloux s’entrechoquer sur les hauts-fonds, et qu’à l’étiage, des amas de ces cailloux émergent, alignés comme par les cantonniers de nos routes nationales. Ces courants précipités ne se laissent vaincre que par le halage. Une journée de
