en est de même quand je range ma couverture de nuit : l’action seule de me baisser m’essouffle… Ce qui me fait le plus de peine, c’est que l’on me comptera toujours comme faisant nombre, et qu’ainsi je tiendrai la place d’un bon missionnaire, qui pourrait agir de tous côtés pour la gloire de Dieu et pour sauver des âmes.
Débarqué au fort Norman, il continue :
Pour gravir la côte du fort, j’ai failli mourir ; je n’avais plus d’haleine. Quand j’ai été en haut, j’ai tellement excité la compassion des sauvages que l’un disait à l’autre : « C’est parce qu’il nous aime beaucoup qu’il vient ainsi nous voir, quoiqu’il soit malade ». J’ai été plus de dix minutes sans pouvoir proférer une parole.
Au fort Norman, il ressaisit quelques Indiens du Grand Lac de l’Ours que le ministre lui avait ravis ; il confirme les fidèles dans la foi ; puis il achète le canot d’écorce d’un sauvage ; et, du 18 au 28 juin, avec un jour seulement d’escale à Good-Hope, il fait les 870 kilomètres, de Norman à Mac-Pherson où l’attend la désolation.
La première parole qu’il entend, sur la terre des Loucheux,
lui est lancée, du rivage à son canot, par une femme sur
laquelle il avait compté en toute confiance :
Le ministre est bon, meilleur que toi ; il donne du tabac et du thé. Il a enlevé dans les campements tous les objets religieux que tu nous avais donnés !
En effet, le loup a dévasté la bergerie. Les Loucheux se sont abandonnés à lui, lorsqu’il leur a dit que « la religion catholique était morte, et que jamais plus le prêtre ne reviendrait ».
Le voici pourtant le prêtre qui vous a baptisés, et qui vous aime. Allez-vous le recevoir ? Non, il faut qu’il boive, comme son divin Maître, le calice de son agonie. Il le boira, sur la plage même de son triomphe, le jour de l’Exaltation de la Sainte Croix.
Le commis du fort refuse de le loger et de lui céder le moindre aliment. Le missionnaire a un filet il le tendra sur la rivière. Il s’y essaye ; mais il doit capituler aussitôt. Il est « de plus en plus asthmatique ; deux pas l’essoufflent ; et la moindre fraîcheur le fait tousser ». Il confie le filet aux
