regard des aimables qualités des Esquimaux ! Disons cependant que la profonde dégradation morale dont nous allons énumérer certaines manifestations ne saurait convenir à tous. Les grands vices criminels ne sont le fait que du petit nombre.
Les Esquimaux sont menteurs. S’il leur est difficile de se
cacher les uns aux autres leurs méfaits, tant leurs mœurs
comportent la publicité de la vie et le bavardage, ils sont
capables de mystifier savamment tout étranger à leur nation.
Cette adresse dans la dissimulation et la simulation est
aussi d’ailleurs l’apanage commun des Peaux-rouges. Une
fois l’histoire de fiction forgée, et l’accord des complices ou
témoins convenu, il ne s’en départiront
plus, dût-on les menacer de la
mort. Calmes, imperturbables, ils maintiendront
leur dire, sans vous laisser
surprendre sur les traits de leur figure
le secret enfoui dans leur pensée. Les
assassins de nos missionnaires répétèrent,
quatre années après leur crime,
et sans dévier d’un mot, les mensonges
qu’ils avaient concertés d’abord pour
se justifier devant les Blancs. L’expédition arctique canadienne,
dirigée par le docteur Anderson navigua longtemps
dans les eaux fréquentées par la tribu des meurtriers ; mais
elle ne put jamais obtenir, au sujet de la disparition des
Pères Rouvière et Le Roux, que des histoires très habilement
ourdies et déjouant toute enquête. Interrogés sur la
provenance de divers objets compromettants (soutanes,
calice, chasubles, bréviaires, etc.) trouvés chez eux, les
natifs répondaient invariablement que les Blancs les leur
avaient donnés.
Les Esquimaux sont voleurs. Vol et mensonge fraternisent, de leur nature. Les plus honnêtes indigènes résistent difficilement à la convoitise et à l’appât du lucre. Chez eux, du reste, comme chez les Spartiates, le voleur, s’il est surpris, rougira, non point de sa mauvaise action, mais de sa maladresse, et il ne sera puni que pour s’être laissé prendre.
