teau, un chapeau, mais René qui la contemplait vit ses épaules se voûter et toute sa personne s’étriquer comme si quelque étau magique eut pressé sa matière. Elle se retourna et son visage était subitement si vieilli que le convalescent supplia :
— Mère… Laisse-moi t’accompagner.
— Non… Lui et moi… Nous nous comprendrons mieux.
Elle arriva toute pâle et toute menue à l’hôpital et demanda son fils. Une infirmière vint et le dialogue des deux femmes fut très court.
— Vous êtes Madame Destange ?
— Oui… Mon fils est ?…
— En traitement ici… Oui.
— Pas de détours… la vérité je vous prie…
Quelle sentence ?
— Décollement de la rétine.
— Bien… Par conséquent incurable… Conduisez-moi près de lui voulez-vous ?
— Le voilà… dit l’infirmière en désignant un militaire assis à l’ombre sur un banc dans la cour.
Tant de calme l’effrayait de la part d’une mère. Ce n’était pas ainsi que généralement on accueillait la terrible nouvelle. Par prudence elle ne s’éloigna pas et regarda. Elle vit Gilette avancer à petit pas, — les mains jointes comme pour une ardente prière, — puis contempler longuement son petit dont les prunelles claires pouvaient impunément braver le soleil.
