qui craint. Tout à coup, de simple spectateur Ascanio devenait le principal personnage de la pièce.
Au reste, la coquette duchesse avait habilement calculé et ménagé cette effet. Ascanio sentit l’empire que cette femme prenait malgré lui, non pas par son cœur, mais sur sa pensée, et comme un enfant qu’il était, il s’arma de froideur et de sévérité, pour cacher son trouble. Puis entre lui et la duchesse, peut-être avait-il vu passer comme une ombre sa chaste Colombe, avec sa robe blanche et son front lumineux.
XVII.
AMOUR, PASSION.
— Madame, dit Ascanio à la duchesse d’Étampes, vous m’avez demandé un lis, vous le rappelez-vous ? vous m’avez ordonné de vous en apporter le dessin aussitôt que ce dessin serait fini. Je l’ai achevé ce matin et le voilà.
— Nous avons le temps, Ascanio, dit la duchesse avec un sourire et une voix de syrène. Asseyez-vous donc. Eh bien ! mon gentil malade, votre blessure ?
— Je suis maintenant tout à fait guéri, madame, répondit Ascanio.
— Guéri à l’épaule ; mais là, dit la duchesse en posant
