Dans le milieu de cette caverne, et sous la réverbération douteuse de ces astres souterrains, on voit — assises gravement sur des siéges de bronze — trois femmes ou plutôt trois statues de marbre accomplir leur œuvre mystérieuse et éternelle.
La première fait tourner sous son pied un rouet de fer ; la seconde roule entre ses doigts un fuseau d’airain d’où s’échappent des milliers de fils de différentes couleurs plus ou moins vives, et de différentes matières plus ou moins précieuses ; enfin, la troisième, d’un mouvement lent et impassible, coupe incessamment l’un ou l’autre de ces fils avec des ciseaux d’acier.
Ces trois femmes, antérieures à la création du premier homme ; ces trois sœurs qui, sans vieillir d’un jour, ont vu passer quarante siècles devant elles, — et qu’Homère fait filles de Jupiter et de Thémis ; Orphée, filles de la Nuit ; Hé-
