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Alors, Xerxès écrivit cette seconde lettre :
« Rends-moi tes armes. »
Au-dessous de cette laconique sommation, Léonidas écrivit cette non moins laconique réponse :
« Viens les prendre ! »
Après avoir lu, Xerxès appelle à lui un corps d’armée composé de Mèdes et de Cissiens.
— Marchez contre ces trois cents insensés, dit-il, et amenez-les-moi vivants.
Le corps d’armée se mit en marche ; il était de vingt mille hommes.
Un soldat accourut à Léonidas, en criant :
— Voici les Mèdes, ô roi ! ils sont près de nous !
— Tu te trompes, répondit Léonidas : c’est nous qui sommes près d’eux.
