— Maroufle, dit le vicomte pâlissant de colère, sais-tu qui je suis ?
— Vicomte, criait la voix de Chon, vicomte, au nom du ciel ! pas de scandale !
— Tu as raison, ma bonne Chonchon, tu as raison.
Puis, après avoir réfléchi un instant :
— Allons, dit-il, pas de mots ; des faits…
Alors, se retournant vers l’hôte de l’air le plus charmant du monde :
— Mon cher ami, dit-il, je vais mettre votre responsabilité à couvert.
— Comment cela ? demanda l’hôte mal rassuré encore, malgré le visage gracieux de son interlocuteur.
— Je me servirai moi-même. Voici trois chevaux de taille parfaitement égale. Je les prends.
— Comment, vous les prenez !
— Oui.
— Et vous appelez cela mettre ma responsabilité à couvert ?
— Sans doute, vous ne les avez pas donnés, on vous les a pris.
— Mais je vous dis que c’est impossible.
— Çà voyons, où met-on les harnais ici ?
— Que personne ne bouge ! cria le maître de poste aux deux ou trois valets d’écurie qui vaquaient dans la cour et sous les hangars.
— Ah ! drôles !
— Jean ! mon cher Jean ! cria Chon, qui, par l’ouverture de la grande porte, voyait et entendait tout ce qui se passait. Pas de mauvaise affaire, mon ami ! en mission, il faut savoir souffrir.
— Tout, excepté le retard, dit Jean avec son plus beau flegme ; aussi, comme il me retarderait d’attendre que ces coquins-là m’aidassent à faire la besogne, je vais la faire moi-même.
Et, joignant l’effet à la menace, Jean détacha successivement de la muraille trois harnais, qu’il déposa sur le dos de trois chevaux.
— Par pitié, Jean ! cria Chon, joignant les mains, par pitié !
