Un mot sur cette fortune si extraordinaire que, malgré le souvenir des fautes qui s’attachent au nom de Murat, ce nom est devenu en France le plus populaire de l’empire après celui de Napoléon.
Ce fut un sort étrange que celui-là : né dans une auberge, élevé dans un pauvre village, Murat parvient, grâce à la protection d une famille noble, à obtenir une bourse au collège de Cahors, qu’il quitte bientôt pour aller terminer ses études au séminaire de Toulouse. Il doit être prêtre, il est déjà sous-diacre, on l’appelle l’abbé Murat, lorsque, pour une faute légère dont il ne veut pas demander pardon, on le renvoie à la Bastide. Là il retrouve l’auberge paternelle, dont il devient un instant le premier domestique. Bientôt cette existence le lasse. Le 12e régiment de chasseurs passe devant sa porte, il va trouver le colonel et s’engage. Six mois après il est maréchal des logis ; mais une faute contre la discipline la fait chasser du régiment comme il a été chassé du séminaire. Une seconde fois son père le voit revenir, et ne le reçoit qu’à la condition qu’il reprendra son rang parmi ses serviteurs. En ce moment la garde constitutionnelle de Louis XVI est décrétée, Murat est désigné pour en faire partie ; il part avec un de ses camarades, et arrive avec lui à Paris. Le camarade se nomme Bessières : ce sera le duc d’Istrie.
Bientôt Murat quitte la garde constitutionnelle, comme il a quitté le séminaire, comme il a quitté son premier régiment. Il entre dans les chasseurs avec le grade de sous-lieutenant. Un an après il est lieutenant-colonel. C’est alors un révolutionnaire enragé, il écrit au club des Jacobins pour changer son nom de Murat en celui de Marat. Sur ces entrefaites, le 9 thermidor arrive, et, comme le club des Jacobins n’a pas eu le temps de faire droit à sa demande, Murat garde son nom.
Le 13 vendémiaire arrive, Murat se trouve sous les ordres de Bonaparte. Le jeune général flaire l’homme de guerre. Il a le commandement de l’armée d’Italie, Murat sera son aide de camp.
Alors Murat grandit avec l’homme à la fortune duquel il s’est attaché. Il est vrai que Murat est de toutes les victoires ; il
