quaient pas une promenade, pas un corso. Toute la ville les connaissait.
La fête arriva. J’ai déjà fait assister mes lecteurs à trop de processions pour que je leur décrive celle-ci : cris, guirlandes, feux d’artifice, girandoles, chants, danses, illuminations, rien n’y manquait.
Après la procession commença la foire. Cette foire, à laquelle assiste non-seulement la ville tout entière, mais encore toute la population des villages environnans, est le prétexte d’une singulière coutume.
Les femmes s’enveloppent d’une grande mante noire, s’encapuchonnent la tête ; et alors, aussi méconnaissables que si elles portaient un domino, et qu’elles eussent un masque sur la figure, ces tuppanelles, c’est le nom qu’on leur donne, arrêtent leurs connaissances en quêtant pour les pauvres ; cette quête s’appelle l’aumône de la foire. Ordinairement nul ne la refuse ; c’est un commencement de carnaval.
La procession était donc finie et la foire commencée, lorsque mon ami, que j’appellerai Horace, si l’on veut bien, n’ayant pas le loisir de lui faire demander la permission de mettre ici son nom véritable, attendu que je le crois en Syrie maintenant ; lorsque mon ami, dis-je, qui, dans son ignorance de cette coutume, était sorti avec quelques piastres seulement, avait déjà vidé ses poches, fut accosté par deux tuppanelles, qu’à leur voix, à leur tournure et à la coquetterie de leurs manteaux garnis de dentelles, il crut reconnaître pour jeunes. Les jeunes quêteuses, comme on sait, ont toujours une influence favorable sur la quête. Horace, plus qu’aucun autre, était accessible à cette influence : aussi visita-t-il scrupuleusement les deux poches de son gilet et les deux goussets de son pantalon, pour voir si quelque ducat n’avait pas échappé au pillage. Investigation inutile ; Horace fut forcé de s’avouer à lui-même qu’il ne possédait pas pour le moment un seul bajoco.
Il fallut faire cet aveu aux deux tuppanelles, si humiliant qu’il fût ; mais, malgré sa véracité, il fut reçu avec une incrédulité profonde. Horace eut beau protester, jurer, offrir de rejoindre ses amis pour leur demander de l’argent, ou de retourner à l’hôtel pour fouiller à son coffre-fort, toutes ces
