vait au milieu de ces vignes chargées de raisins qui font tout le commerce de l’île, et auxquelles les grappes pendaient en si grande quantité que chacun en prenait à son plaisir sans en demander en rien la permission au propriétaire ; mais une fois sortis de la région des vignes, nous ne trouvâmes plus de chemins, et il nous fallut marcher à l’aventure, cherchant le terrain le meilleur et les pentes les moins inclinées. Malgré toutes ces précautions, il arriva un moment où nous fûmes obligés de monter à quatre pattes : ce n’était encore rien que de monter ; mais cet endroit franchi, j’avoue qu’en me retournant et en le voyant incliné presque à pic sur la mer, je demandais avec terreur comment nous ferions pour redescendre ; nos guides alors dirent que nous descendrions par un autre chemin : cela me tranquillisa un peu. Ceux qui ont le malheur d’avoir comme moi des vertiges dès qu’ils voient le vide sous leurs pieds comprendront ma question et surtout l’importance que j’y attachais.
Ce casse-cou franchi, pendant un quart d’heure à peu près la montée devint plus facile ; mais bientôt nous arrivâmes à un endroit qui au premier abord me parut infranchissable : c’était une arête parfaitement aiguë qui formait l’orifice du premier volcan, et qui, d’une part, se découpait à pic sur le cratère, et de l’autre descendait par une pente tellement rapide jusqu’à la mer, qu’il me semblait que si d’un côté je devais tomber d’aplomb, de l’autre côté je ne pouvais manquer de rouler du haut jusqu’en bas. Jadin lui-même, qui ordinairement grimpait comme un chamois sans jamais s’inquiéter de la difficulté du terrain, s’arrêta court en arrivant à ce passage, et demanda s’il n’y avait pas moyen de l’éviter. Comme on le pense bien, c’était impossible.
Il fallut en prendre notre parti. Heureusement la pente dont j’ai parlé se composait de cendres dans lesquelles on enfonçait jusqu’aux genoux, et qui, par leur friabilité même, offraient une espèce de résistance. Nous commençâmes donc à nous hasarder sur ce chemin, où un danseur de corde eût demandé son balancier, et, grâce à l’aide de nos matelots et de nos guides, nous le franchîmes sans accident. En nous retournant nous vîmes Milord qui était resté de l’autre côté, non pas qu’il eût peur des vertiges ni qu’il craignit de rouler
