— Je vous avoue, sire, que je n’ajoutais pas grande importance à ce qu’il pouvait dire ; d’ailleurs, j’étais sûr qu’il nierait.
— Mais puisqu’il a avoué.
— Raison de plus. Les premiers aveux ont mis les Guises sur leur garde ; ils ont travaillé pendant que Votre Majesté restait tranquille : c’était forcé, cela.
— Comment ! tu prévois de pareilles choses, et tu ne me le dis pas ?
— Est-ce que je suis ministre, moi, pour parler politique ?
— Laissons cela, Joyeuse.
— Sire…
— J’aurais besoin de ton frère.
— Mon frère, comme moi, sire, est tout au service de Votre Majesté.
— Je puis donc compter sur lui ?
— Sans doute.
— Eh bien, je veux le charger d’une petite mission.
— Hors de Paris ?
— Oui.
— En ce cas, impossible, sire.
— Comment cela ?
— Du Bouchage ne peut se déplacer en ce moment.
Henri se souleva sur son coude et regarda Joyeuse en ouvrant de grands yeux.
— Qu’est-ce à dire ? fit-il.
Joyeuse supporta le regard interrogateur du roi avec la plus grande sérénité.
— Sire, dit-il, c’est la chose du monde la plus facile à comprendre. Du Bouchage est amoureux, seulement il avait mal entamé les négociations amoureuses ; il faisait fausse route, de sorte que le pauvre enfant maigrissait, maigrissait…
— En effet, dit le roi, je l’ai remarqué.
— Et devenait sombre, mordieu ! comme s’il eût vécu à la cour de Votre Majesté.
