route côtoyait la rive droite ; tantôt, enjambant le ruisseau, elle suivait la rive gauche, puis, au bout de quelques lieues, repassait sur l’autre rive. La retraite des Autrichiens avait été si rapide, qu’ils n’avaient pas même fait sauter les ponts. Nous marchions derrière eux au pas de course, et nous désespérions presque de les rejoindre jamais, lorsque les éclaireurs vinrent nous dire qu’ils avaient barricadé le pont de Clausen avec des voitures, et qu’ils paraissaient disposés, cette fois, à nous disputer le passage.
» Le général partit à l’instant même avec une cinquantaine de dragons pour examiner les localités : je le suivis.
» En arrivant au pont de Clausen, nous trouvâmes le pont effectivement barré, et de l’infanterie et de la cavalerie derrière. Nous crûmes que, la position examinée, le général allait attendre du renfort ; mais il n’y songeait guère.
» — Allons, allons, dit-il, vingt-cinq hommes à pied, et qu’on me dégage ce pont-là !
» Vingt-cinq dragons jetèrent la bride de leurs chevaux aux mains de leurs camarades, et, au milieu du feu de l’infanterie autrichienne, s’élancèrent vers le pont.
» La besogne n’était pas commode : d’abord, les charrettes étaient lourdes à remuer ; ensuite, les balles tombaient comme grêle.
» — Allons, fainéant ! me dit le général, est-ce que tu ne vas pas donner un coup de main à ces braves gens-là ?
» Je descendis, et j’allai m’atteler aux voitures ; mais, comme le général ne trouvait pas que le pont se déblayât assez vite, il sauta à son tour à bas de cheval et vint nous, aider. En un instant, et avec sa force herculéenne, il en eut plus fait à lui seul que nous à vingt-cinq. Quand je dis à vingt-cinq, j’exagère ; les balles autrichiennes avaient fait leurs trous, et nous avions cinq ou six de nos hommes hors de combat, quand, par bonheur, il nous arriva une soixantaine de fantassins au pas de course. Ils se répandirent aux deux côtés du pont et commencèrent à faire à leur tour un feu admirable qui commença à inquiéter les Autrichiens et les empêcha de viser aussi juste. Il en résulta que nous finîmes par
