guette enchantée qui pacifiait les haines les plus envenimées ; je me sauvai comme se serait sauvé Laocoon, s’il avait vu les deux serpents de Ténédos roulant sur les dernières vagues des Dardanelles, et s’il eût su que c’était pour l’étouffer, lui et ses enfants, qu’ils quittaient leur île.
Je rencontrai M. Deviolaine, qui, me voyant tout effaré, me demanda ce que j’avais. Je le lui racontai ; mais, à mon grand étonnement, il ne partagea point mon épouvante ; seulement, il arracha de terre un échalas qui servait de tuteur à un jeune arbre, et s’achemina vers la tourelle, d’où, après un combat de cinq minutes, il sortit vainqueur des deux hydres.
Dès lors, M. Deviolaine m’apparut comme Hercule, dompteur des monstres.
Je reviendrai souvent à M. Deviolaine ; il a eu une grande influence sur ma destinée ; c’est l’homme dont j’avais le plus peur, et que cependant j’ai le plus aimé après mon père.
Ceci posé, passons à M. Collard.
M. Collard, homme d’humeur aussi douce et de visage aussi souriant que M. Deviolaine, son ami intime, était d’humeur orageuse et de visage froncé ; M. Collard était le chef d’une famille sur laquelle le terrible et mystérieux procès du Glandier a jeté, depuis, une fatale célébrité.
M. Collard, qui habitait le charmant petit château de Villers-Hellon, situé à trois lieues de Villers-Cotterets, était de souche aristocratique ; seulement, il avait quitté son nom de Montjouy pour garder purement et simplement celui de Collard, qui effarouchait moins que l’autre les oreilles démocratiques. Depuis, il avait connu M. de Talleyrand au Corps législatif, et, en 1795 ou 1796, avait épousé une jeune fille nommée Hermine, qui habitait chez madame de Valence.
Un jour, M. le duc d’Orléans entra à l’improviste chez madame de Montesson, alors sa femme, et trouva M. de Valence à ses pieds et la tête sur ses genoux. La situation était grave ; mais madame de Montesson était une grande dame qui ne se démontait point facilement : elle se retourna souriante vers son mari, demeuré debout et stupéfait sur le seuil, de la porte.
