chien tient en arrêt et que le chasseur ajuste. Sa voix est forte et éclatante. Son vol soutient une vitesse de vingt lieues à l’heure, même pour une expédition de quelques centaines de lieues ; mais sa marche est gauche et sautillante, parce que ses doigts crochus, armés d’ongles férocement longs et recourbés, reposent mal sur le sol. Le faucon niche dans les escarpements de rochers exposés au midi. Son nid, construit sans art, contient trois ou quatre œufs un peu roussâtres, tachés de brun.
Le hobereau est moindre que le précédent, brun dessus, blanchâtre dessous avec les cuisses et le bas du ventre roux. Sa témérité n’a d’égale que celle du faucon. Il poursuit jusque sous le fusil du chasseur les alouettes et les cailles, il se jette au milieu des filets de l’oiseleur pour saisir les appeaux. Il se perche et niche sur les grands arbres. Ses œufs sont blanchâtres, très légèrement tachetés de roux.
L’émerillon est le plus petit des oiseaux de proie diurnes ; sa taille ne dépasse guère celle d’une grive. Il est brun sur le dos, blanchâtre en dessous et tacheté de brun. Son nid, peu commun dans nos régions, est placé dans un creux de rocher. Il contient cinq ou six œufs blanchâtres, marbrés au gros bout de brun ou de vert sale.
C’est encore, malgré sa faible taille, un effronté bandit. Les petits oiseaux se meurent de terreur au seul bruit d’ailes de l’émerillon rôdant autour d’un buisson. La perdrix elle-même n’est pas à l’abri de ses attaques. Il commence par en isoler une de la compagnie ; puis, tournant au-dessus d’elle dans une spirale descendante à cercles de plus en plus rétrécis, il l’atteint de la griffe et la culbute d’un coup violent de poitrine.
Tels sont les principaux rapaces diurnes auxquels il faut sans ménagement aucun faire la guerre. Sus à ces oiseaux de rapine, à ces féroces buveurs de sang, destructeurs de gibier, ravageurs de basses-cours et de colombiers. Prends ton fusil, vigilant fermier, surveille le faucon et l’autour, et feu sur ces brigands ! Détruis leurs nids, écrase les œufs, tords le cou aux jeunes, si tu veux sauver tes poulets, tes canards et tes pigeons.
