les si nous avons à craindre un mal pire, débarrassons-nous de leur présence si nos champs sont en bon état.
Toute l’année le freux vit en société de ses pareils. Il va par troupes à la recherche du manger ; il niche par troupes dans le même canton. Un seul chêne porte parfois une douzaine de nids, et les arbres voisins en portent chacun tout autant dans une assez grande étendue de terrain. C’est grand vacarme dans la cité aérienne au moment de la construction des nids, car les freux sont très criards et, de plus, enclins au vol entre voisins. Quand un jeune couple, sans prudence encore, abandonne un moment sa bâtisse pour aller à la recherche d’autres matériaux, les voisins pillent son nid et emportent, celui-ci une bûchette, celui-là un brin d’herbe et de mousse, pour l’employer à leur propre construction. À leur retour, les volés entrent dans des colères bleues, accusent l’un, accusent l’autre, s’entendent avec quelques amis et tombent à grands coups de bec sur les voleurs, si le larcin n’a pas été habilement dissimulé. Pour s’éviter pareil pillage, les couples expérimentés ne laissent jamais le nid seul : l’un reste et garde la maison pendant que l’autre va quérir des matériaux.
Le choucas ou petite corneille des clochers est tout noir et de la grosseur d’un pigeon. Comme le freux, il vole en troupes et niche en société de ses pareils. Les hautes tours, les vieux châteaux, les clochers des églises gothiques, sont sa demeure de prédilection. Ses nids, composés de quelques bûchettes et d’un peu de paille, sont tantôt isolés un à un dans des trous de mur, tantôt placés les uns près des autres et comme entassés. Le choucas ne cesse de jeter, quand il vole, un cri aigre et perçant. Il se nourrit d’insectes, de vers, de larves, de grains, de fruits, jamais de chair corrompue. Il rend quelques services en échenillant les arbres, mais je lui reproche de faire la chasse aux œufs des petits oiseaux. Quoique les choucas habitent en tout temps nos vieux édifices, ils voyagent cependant pour la plupart en nombreuses bandes, tantôt seuls de leur espèce, tantôt de compagnie avec les freux et les corneilles mantelées.
