CHAPITRE V
ROBERT GARNIER I SA PREMIÈRE MANIÈRE (1568-1573)
I. Robert Garnier : Sa vie. II. État du théâtre à son époque. III. Sa première manière : Porcie. IV. Cornélie. V. Hippolyte.
Robert Garnier est à peu près le seul connu de nos tragiques du XVIe siècle. Sa fortune a été plus grande que son talent. Il est resté le représentant de la tragédie française de la Renaissance. Cette réputation n’est point usurpée. Les Français ont reconnu en lui l'homme, qui, de tous les auteurs dramatiques de ce temps, a été le plus pénétré des qualités essentielles de l’esprit français. Ce fut la première raison de son succès. Il le dut encore à son style, moins inégal, plus constamment soutenu que celui de ses prédécesseurs, de ses rivaux et de ses élèves. Il faut tenir compte encore de sa fécondité relative et de sa persévérance. Tous les auteurs dramatiques du XVIe siècle l’ont été par caprice, et en passant, sauf Larivey et Robert Garnier. L’auteur de Bradamante a été presque exclusivement poète tragique. Il a laissé huit drames élaborés avec patience et sage lenteur, dont chacun marque un progrès sur celui qui le précède. Pour ces différentes causes, il reste le nom en lumière dans l’histoire des prédécesseurs de Corneille. Nous nous y arrêterons longue- ment. Robert Garnier naquit à la Ferté-Bernard, dans cette province du Maine très fertile à cette époque en littérateurs distingués, Tannée 1545. Destiné au barreau, il fut étudiant en droit à
