— Quels sont les chefs ?…
— Lacheneur, l’abbé Midon, Chanlouineau, le baron d’Escorval…
— Assez ! cria le duc.
Le danger se précisant, le sang-froid lui revenait ; sa taille herculéenne courbée par les ans se redressait.
Il sonna à briser la sonnette ; un valet parut :
— Mon uniforme, commanda M. de Sairmeuse, mes ordres, mon épée, mes pistolets !… Faites vite !
Le domestique se retirait abasourdi…
— Attends !… cria-t-il encore. Qu’on monte à cheval et qu’on aille dire à mon fils d’accourir ici, bride abattue… Qu’on prenne mes meilleurs chevaux… On peut aller à Sairmeuse et en revenir en deux heures…
Chupin le tirait par le pan de sa redingote ; il se retourna :
— Qu’est-ce encore ?…
Le vieux maraudeur mit le doigt sur ses lèvres, commandant ainsi le silence ; mais dès que le valet fut sorti :
— Inutile, monseigneur, dit-il, d’envoyer chercher M. le marquis ?
— Et pourquoi, maître drôle ?
— C’est que, monseigneur, c’est que, excusez-moi, je vous suis dévoué…
— Jarnibleu !… parleras-tu ?…
Positivement, Chupin regrettait de s’être tant avancé…
— Alors donc, bégaya-t-il… monsieur le marquis…
— Eh bien ?…
— Il en est !…
D’un formidable coup de poing, M. de Sairmeuse renversa la table.
— Tu mens, misérable !… hurla-t-il, en jurant à faire tomber le crépi du plafond, tu mens !…
Il était à ce point menaçant et terrible que le vieux maraudeur bondit jusqu’à la porte, dont il tourna le bouton, prêt à s’enfuir.
— Que j’aie le cou coupé si je ne dis pas vrai, insista-
