Tartarin, les Montois, ces Tarasconnais du Nord, étaient — sauf respect — en train de battre le record de la Menterie.
Alarmé, le commandant Gardedieu avait compris qu’il était temps d’enrayer et, de Tarascon où il s’était rendu pour enquêter sur le passé de Tartarin, il lui avait écrit :
« .…voilà pourquoi, en conclusion de cette lettre, je suis obligé de vous parler gravement : Mons n’est plus Mons, Tartarin ; ou plutôt Mons, le Mons de l’heure présente, est dangereusement transformé par la louffoquerie de votre Midi. Je vous accorde que le terrain était préparé, que le bouillon de culture était un consommé unique. Mais, tout de même, je suis en droit de vous dire, moi qui représente, dans mon cher petit trou de ville, la tradition : « Tartarin, qu’avez-vous fait de mes Montois ? »
Écoutez-moi, mon cher et bon ami : je remplis un devoir ! Je viens vous demander, au nom de ma cité natale, au nom de mon pays, dont la réputation de sagesse et d’équilibre est mondiale : « Ne croyez-vous pas, Tartarin, que le moment est venu d’aller exercer ailleurs votre joyeuse mais coupable industrie ? »
Tartarin, noblement, avait répondu :
… Je quitterai Mons, Gédéon. Le temps de faire mes malles… Quand vous y reviendrez, vous ne m’y trouverez plus. Je laisserai dans votre petit trou de ville une partie de moi-même, la meilleure : un morceau de mon cœur ; mais, puisque vous croyez que je ferais du mal aux vôtres en y restant… Tartarin n’a jamais voulu et n’a jamais fait de mal à personne.
J’emmènerai avec moi mon fidèle Aimé Bouton, mon disci-
