le mystérieux empire de Nipon, car tel est le nom réel et que se donne elle-même la contrée si bien défendue jusqu’à présent contre la curiosité occidentale, où nous allons être introduits à la suite de la mission de France, dirigée par M. le baron Gros.
Pénétrons donc sur le pont du Laplace dans ces mers presque ignorées. Voici, vaguement ébauchées derrière un léger rideau de brume, les deux premières îles de l’archipel japonais : au nord-est, la Roche-Poncier ; au sud-ouest, Ingersoll, aux contours noirs et dentelés. On entre dans le détroit de Van-Diemen et, vers le soir, les larges lames du Pacifique commencent à se faire sentir. À l’est est apparue, comme une fumée bleuâtre, la partie de la terre ferme du Japon où se trouve Nagha-Saki ; à droite, s’ouvre l’archipel Cécile, et il semble que le vent apporte déjà des senteurs étranges de cette terre de Nipon vers laquelle l’imagination s’élance, devançant la marche du navire. Enfin, après quelques retards commandés par la prudence, on double le cap de Noga-Tzura,
