s’arrête[1] ; Baligant[2] ; Charles à Roncevaux[3] ; la Bataille de Saragosse[4] ; la Mort d’Aude[5] ; le Procès de Ganelon[6]. Encore une fois, la préexistence de ces Cantilènes « Rolandiennes » et la liste que nous venons de donner ne sont que des hypothèses. Néanmoins il faut observer qu’aux endroits précédemment indiqués de la Chanson de Roland, se trouvent presque toujours de véritables pauses où l’Épopée a tout l’air de « recommencer ». Le jongleur pouvait fort bien et devait choisir l’un ou l’autre de ces passages comme le point de départ d’une de ses Séances...
Quoi qu’il en soit, il est certain qu’il existait des cantilènes sur Roland ; car on peut strictement lui attribuer toute la popularité que le biographe de saint Guillaume accorde à son héros. Il est certain que Roland a été chanté par des chœurs de jeunes gens, par des assemblées de chevaliers, par tout un peuple. Oui, cela est incontestable. Mais qu’un poëte ait rassemblé ces Cantilènes orales, les ait juxtaposées, leur ait donné l’unité qui leur manquait, cela n’est plus, hélas ! qu’une hypothèse, et non pas une certitude.
Encore faut-il bien s’entendre. Déjà nous avions fait nos réserves sur cette théorie de la juxtaposition des Cantilènes. Déjà nous avions dit : « Ce procédé d’agglutination ou de soudure n’a été employé que pour un très-petit nombre de poëmes, et, de très-bonne heure, on a composé des Chansons d’une incontestable et essentielle unité[7]. »
Aujourd’hui nous irions volontiers plus loin. Nos premiers épiques eux-mêmes n’ont pas soudé réellement, matériellement, des Cantilènes préexistantes. Ils se sont seulement inspirés de ces chants populaires ; ils en ont seulement emprunté les élé-
