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Au bout de cinq minutes, elle sortit. Je ne pus, en la revoyant, me défendre d’une certaine émotion, p’fft ! La pitié probablement. Je m’approchai d’elle et lui parlai avec bonté.
Quelques minutes plus tard, entraîné sans savoir comment, je me trouvais chez elle.
Un taudis !… un vrai chenil !
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Néanmoins… j’y passai quelques instants… Fut-ce une faute ? je ne le crois pas. Je ne saurais me résoudre à qualifier de coupable un acte qui a la vertu pour dénouement ; — et c’est ce qui arriva :
Au moment de quitter la malheureuse, pris d’une inspiration soudaine, je me plaçai devant elle, et avec l’autorité qui résulte de mon âge et de ma situation, — p’fft !
— Jurez-moi, lui dis-je, que c’est la der-
