nous vîmes entourés de véritables torrents dans les antichambres et les escaliers.
Ces événements étaient sans doute de nature à nous distraire, mais ils n’interrompaient que faiblement la marche et la suite des leçons que mon père avait entrepris de donner lui-même à ses enfants. Il avait passé sa jeunesse au gymnase de Cobourg, qui était un des meilleurs collèges d’Allemagne. Il y avait acquis de solides connaissances dans les langues et dans tout ce qu’on jugeait nécessaire à une éducation libérale. Plus tard, à Leipzig, il s’était adonné à la jurisprudence ; enfin il avait pris ses degrés à Giessen. Sa dissertation, travail sérieux et approfondi, Electa de aditione hereditatis, est encore citée avec éloge par les professeurs en droit.
C’est un pieux désir de tous les pères de voir réalisé dans leurs fils ce qui leur manque à eux-mêmes ; c’est à peu près comme si l’on vivait une seconde fois, et que l’on voulût enfin bien mettre à profit les expériences de sa première vie. Dans le sentiment de son savoir, dans la certitude qu’il avait de sa fidèle persévérance, et dans sa défiance des maîtres d’alors, mon père prit la résolution d’instruire lui-même ses enfants, et de remplir seulement, autant qu’il paraîtrait nécessaire, quelques heures par des maîtres particuliers. Un dilettantisme pédagogique commençait dès lors à se produire. La pédanterie et la morosité des maîtres attachés aux écoles publiques pourraient bien en avoir été la première occasion. On cherchait quelque chose de mieux, et l’on oubliait combien doit être défectueux tout enseignement qui n’est pas donné par les hommes du métier.
Mon père avait vu jusque-là sa propre carrière réussir assez bien selon ses vœux ; je devais parcourir la même voie, mais plus commodément, et aller plus loin que lui. Il appréciait d’autant plus mes dons naturels qu’ils lui manquaient ; car il n’avait rien acquis que par une application, une persévérance et des répétitions incroyables. Il m’assura souvent, et à diverses époques, tantôt sérieusement, tantôt par forme de badinage, qu’il aurait usé tout autrement de mes dispositions, et qu’il ne les aurait pas prodiguées aussi négligemment.
Grâce à ma conception rapide, a mes préparations et à ma
