pas, en Europe, pourquoi la loi de Lynch est appliquée chez nous ? C’est pourtant clair. Quand une population se fait justice, c’est qu’il lui parait préférable de compter sur soi-même que sur la police.
Il parlait vite, hachant son débit ; ses bras décrivaient de grands gestes.
— Des mauvais garçons visent mon coffre-fort tout simplement. Un émissaire quelconque va me signifier le chiffre de la rançon de la prisonnière.
— Ah ! Si ce n’est que cela ?
— Cela vous rassure. Vous vous dites : ce vieux camarade de Frey paiera, et, by god, vous ne parlez pas à l’étourdie. Certainement je paierai et sans marchander encore. Seulement si nous appelons la police à la rescousse, nous créons le danger pour la chère petite que l’on nous a ravie. Les coquins, gênés dans leur opération… commerciale, persuadés que je ne suis pas disposé à chanter dans leur ton, se trouvent embarrassés de leur capture. Or, quand un prisonnier vous gêne…, quelle est la solution la plus expéditive ?
— Oh ! vous avez raison, clama Chazelet effrayé par l’hypothèse…
Quant à la comtesse, tout à l’heure tremblante devant le vigoureux personnage, elle souriait maintenant :
— En tout cas, Mademoiselle Lilian…
Pierre allait réitérer sa proposition de reconduire la jeune fille au pensionnat Deffling, mais un sursaut de Jemkins interrompit la phrase.
— Lilian !
— Comme vous ce nom m’a étreint le cœur. Mais notre Linérès n’est point la seule Lilian. Mademoiselle est sœur d’un professeur de West-Point, son nom est Allan.
Frey ne l’écoutait plus. Il considérait la sœur d’Allan avec une fixité étrange.
Tout à coup un nouveau personnage orienta la scène de façon imprévue.
Obéissant à une impulsion de la démence sans doute, la veuve Pariset, dont la chambre occupait l’extrémité de la galerie, avait ouvert sa porte. Peut-être les éclats de voix étaient-ils venus jusqu’à elle, troublant sa quiétude indifférente.
Sans bruit, glissant sur les tapis ainsi qu’une ombre, elle était parvenue sur le seuil de la pièce, où tous se tenaient autour de Lilian, terrifiée, muette, en face
