Changeant brusquement de ton, la singulière créature continua :
— Seulement, il ne s’agit pas de moi. Les intérêts du Japon, de l’Asie jaune tout entière, sont en jeu. Je ne dois point dépenser le temps en un bavardage inutile.
— Ah ! vous appelez cela un bavardage. Du diable, si je lui aurais donné ce nom.
— Ne discutons pas sur les mots, je prie. Le temps est court, je viens au fait.
Elle planta son regard railleur dans les yeux du milliardaire, et d’un accent où toute trace d’ironie avait disparu :
— Gentleman, tenez-vous sérieusement à ce que miss Linérès soit reconnue au plus tôt comme héritière de feu Pariset ? Tenez-vous à ce qu’elle épouse rapidement M. le marquis Pierre de Chazelet ? Tenez-vous enfin à conclure, avec nous, la location à bail du territoire d’Agua Frida dans la presqu’île californienne ?
Ma foi, Frey se décida à prendre son parti de l’aventure.
— Aux conditions financières qui ont été convenues ?
— Naturellement ! Trois cent millions, payables pendant la première année du bail, en dix échéances échelonnées.
— All right ! En ce cas, vous devez penser que vos questions étaient superflues. L’homme qui ne souhaiterait pas une prompte solution, serait la plus folle tête de bûche qui se puisse imaginer.
Prestement la Chinoise fit disparaître son revolver, puis frappant joyeusement des mains :
— À la bonne heure. Voilà qui est parler franc.
Elle redevint grave pour continuer :
— Nous sommes d’accord sur tous les points de détail, j’en suis sûre. Sur tous, sauf un.
— Lequel ?
— N’ayez point tant de hâte. Précisons d’abord ce qui nous unit. La Compagnie Japonaise est tout aussi pressée que vous de terminer l’affaire.
— Cela est évident, acquiesça le milliardaire.
— Je pense ainsi. Donc je reprends. Les deux contractants sont pressés. Ils admettent votre combinaison. Linérès mariée au gentilhomme français. Celui-ci, rendu responsable de l’opération au moyen des signatures qu’il vous a bénévolement données. Je plains peut-être ce gentleman. C’est le seul homme
