Et puis une question s’implante dans son cerveau. Comment a-t-elle accueilli son aveu ?
À cette heure matinale, il ne saurait se présenter à l’Institut Deffling. Un frère même, — il sourit tristement en se rappelant qu’il est toujours le frère de Lilian pour tout le monde, sauf pour elle et sa jeune amie, Grace Paterson, — un frère même ne saurait risquer une visite que l’heure matinale rendrait peu convenable.
Et cependant le désir de savoir l’étreint, le tenaille. Son pas s’accélère. Il remonte North Capital street.
Le voici en face de la gare du chemin de fer Baltimore Ohio, tête des lignes qui desservent, d’une part, la côte Atlantique jusqu’à Baltimore, avec raccord sur New-York, et, d’autre part, les territoires de l’ouest sur Pittsburg et l’Ohio.
Il heurte un promeneur, aussi pressé que lui-même.
— Tiens, murmure-t-il, Kan-So, l’un des acolytes de Jemkins… À quoi s’occupe-t-il pour se mettre en route de si bonne heure ?
Il achève à peine, qu’à vingt pas de lui, il remarque un second voyageur, qui marche a pas précipités.
— Van Reek maintenant, se dit-il. Ah çà ! toute la bande part donc en voyage ?
Il hésite une seconde, puis il secoue la tête, comme s’il prenait une résolution.
— Toutes leurs actions menacent Lilian… toutes… Je veux voir.
Sur ces mots, il s’élance à la suite des deux lieutenants de Jemkins.
À quelques pas d’eux, il pénètre dans la station du railway.
Selon la coutume américaine, Kan-So et Van Reek se sont munis à l’avance de leurs tickets. Ils passent devant les guichets de distribution, gagnent le quai principal, d’où se détachent, ainsi que les dents d’un râteau, les quais affectés aux diverses directions desservies.
Kan-So se dirige vers un train, portant cette indication : « Pittsburg et Ohio ».
Van Reek, lui, sans paraître apercevoir son complice, prend place dans un convoi à destination d’Atlantic Coast, Baltimore, New-York and Canadian lakes.
« Où vont-ils ? Que préparent-ils ? » se demande vainement le jeune homme.
Il ne saurait deviner que le Chinois part en expédi-
