À l’extrémité d’un corridor étroit, il apercevait un Jour verdâtre.
« Ici, on sort en plein fourré, se confia-t-il. C’est un vrai terrier de renard. Pas de danger que l’on s’y soit installé. »
Il achevait à peine, qu’une silhouette se découpa sur l’ouverture.
— Qui va là ?
Kan-So discernait vaguement le geste menaçant d’un bras qu’il jugea armé d’un revolver. Aussi ne prolongea-t-il pas son examen et se replongea-t-il dans l’obscurité de toute la vitesse de ses jambes.
Cette fois, une angoisse terrible le tenait.
— Deux issues gardées ! Est-ce que ce serait une opération de police ?
Toutefois, il se raidit contre son trouble. Il tenta de réagir.
— Il faut voir, murmura-t-il… Il faut voir… Deux sorties sur cinq, reste trois.
Sa course dans la nuit recommença. Bientôt, Kan-So parvint à une nouvelle ouverture.
Mais, rendu circonspect, il étouffa le bruit de ses pas, s’approcha de l’orifice en rampant. Malédiction ! L’issue était encore gardée.
À quelques pas de l’ouverture, des jeunes gens, le revolver au poing, se tenaient en faction.
Sortir sans être vu. Il n’y fallait pas songer. Quant à échapper à la course à si nombreux chasseurs, un homme plus entraîné aux sports que le Chinois y eût renoncé, d’autant plus sûrement que les adversaires, barrant le passage au fugitif, apparaissaient tous jeunes.
Et sentant le désespoir monter en lui, il reprit sa marche souterraine.
La quatrième issue se trouva gardée comme les précédentes.
Ici, Kan-So fut près de succomber au découragement. Plus de doute ! Sa présence dans les carrières était connue. Le soin de lui couper toute ligne de retraite le démontrait. Est-ce qu’il allait échouer au port ? Comment ! Il avait combiné avec une adresse infernale les moindres incidents du drame ; il s’était défait des complices dangereux, et une inexplicable fatalité lui faisait perdre le bénéfice de ses combinaisons !
Et sa pensée surexcitée lui retraçant les diverses étapes du drame, il grondait avec rage :
— Rien à critiquer ! Jemkins lui-même approuve-
