— Le revolver à vent est chargé de quatre projectiles ; cela suffit.
À la partie du revolver correspondant à la crosse se trouvait une sorte de crochet que le Belge fixa dans l’une des boutonnières de son vêtement.
— Comme ceci, murmura-t-il, je porte tout mon bien avec moi, et je conserve les mains libres, circonstance très favorable au travail.
Il considéra un instant l’étui dont il avait extrait l’arme perfide, puis, par la vitre d’une portière il projeta la gaine au loin, et avec des précautions extrêmes, se glissa hors du wagon-salon ; une fois bien assuré sur le marchepied, les doigts crispés sur la main courante de cuivre, il referma la portière.
Lentement, il se mit à progresser vers l’avant du train. Bientôt, il atteignit le tender.
Là, il parut redoubler de précautions… Cependant, il avança encore.
À présent, en tendant un peu le cou, il apercevait le mécanicien debout devant la roue de réglage, le chauffeur activant la combustion à l’aide du lourd tisonnier de fer.
Le foyer projetait sur les deux agents une teinte rouge, sanglante, d’un effet sinistre au milieu des ténèbres.
— Ils ont hâte d’arriver à San-Diego… Moi, je n’y tiens plus du tout. Voilà comment les gens tombent en mésintelligence.
La main de Van Reek armée du revolver à air comprimé, se lève.
— À tout seigneur, tout honneur ! dit-il encore.
Un sifflement ponctue sa phrase. Le mécanicien, atteint en plein crâne, s’affaisse sur la plate-forme.
Et comme le chauffeur, surpris par cette chute soudaine, demande :
— Eh ! vieux ! Qu’est-ce qu’il te prend ?
Un second sifflement retentit dans la nuit, et le malheureux roule sur le corps de son camarade.
Le train roule avec un fracas étourdissant dans une tranchée rocheuse aux courbes incessantes. À cent mètres en avant ou en arrière, la voie est masquée par les sinuosités du remblai.
Lentement, Van Reek actionne les freins. Les roues patinent sur les rails, la vitesse décroît. Quelques tours de roues et la locomotive s’arrête.
Sans perdre une seconde, le lieutenant Frey Jemkins saute sur le ballast. Il court aussi vite qu’il le
