être interprétée comme vous constituant un avantage voulu… On montait peut-être la garde autour de… votre future fiancée.
— En effet, c’est une interprétation acceptable… que contredit cependant l’agression de tout à l’heure.
Un instant, Allan demeura pensif. Enfin, se levant :
— N’allons pas si vite. Les attaques nocturnes ont une suffisante fréquence dans toute grande ville, pour que votre mauvaise chance de cette nuit soit considérée comme un fait isolé en lui-même, et non ainsi qu’un chaînon…
— Certes, je le reconnais.
— Bien. Alors, une proposition. Allons nous reposer. Demain, nous serons plus frais pour discuter, car…
Allan marqua une légère hésitation, puis acheva :
— Car, si vous ne me jugez pas importun, je souhaiterais rechercher, de concert avec vous, les causes dont vous venez de me révéler les effets.
— On m’a dit que ce soir, rentrant à pied, je rencontrerais un ami, murmura Chazelet, si surpris de l’offre de son interlocuteur qu’il prononça cette phrase sans avoir le sentiment de parler à haute voix.
— Eh bien, repartit nettement l’inventeur, il est possible que l’on ne vous ait pas menti. Je ne suis pas encore votre ami, monsieur de Chazelet, mais si, comme on le prétend, la sympathie est l’antichambre de l’amitié…
Pierre lui tendit la main.
— Je vous répondrai : Ne restons pas là… entrons au salon.
Les deux hommes échangèrent un cordial shake-hand en se répétant :
— À demain.
Mais le marquis avait à subir une dernière surprise.
Dans sa chambre, bien en vue sur la table de nuit, trois petits paquets appelèrent de suite son regard.
Il les prit, les défit et demeura ahuri. L’invraisemblable le frôlait de nouveau de son aile.
Dans l’un, ses lettres et le portrait de Linérès étaient enveloppés.
Les deux autres contenaient : le premier, les dix mille francs avancés par Selenitès, moins la somme
