par un ordre que lance d’une voix brève celui dont il vient de solliciter l’approbation :
— Va, Siemens !
Et l’herculéen matelot a saisi Brock. Il le renverse sous lui, le ligote à l’aide d’une cordelette tirée de sa vareuse.
Cela a été si rapide, si inattendu ; la disproportion des forces entre le marin et le cuisinier est si grande, que Brock se trouve garrotté, réduit à l’immobilité absolue, avant d’avoir eu conscience de ce qui lui arrive. C’est d’un air ahuri, hébété, qu’il réussit enfin à dire :
— Ah ça ! Qu’est-ce que vous faites ? Quelle est cette plaisanterie ?
Il ne continue pas. Ses yeux ont rencontré le regard de Von Karch. Ils y ont lu le mépris, la résolution inébranlable. Et sa face blêmit d’épouvante, lorsque se penchant sur lui Von Karch gronde :
— Ceci est un acte de justice.
— De justice ? répète le misérable terrifié.
— Je punis un traître.
Brock, sous cette accusation, frissonne. Il essaie de se défendre :
— Moi, traître ! Comment pouvez-vous croire que votre dévoué Brock ?…
Mais son interlocuteur lui impose rudement silence :
— Tais-toi, le mensonge est inutile. Tu as écrit à la chancellerie de Berlin. Tu as proposé de vendre le secret de nos opérations en Angleterre.
— Mais cela est faux, bredouille le captif dont les dents claquent.
Sa voix s’étrangle dans sa gorge. Von Karch vient de tirer un papier de sa poche.
— Voici ta lettre. Je l’ai interceptée, mon bel ami. Elle m’a affligé, crois-le bien, car j’espérais pour toi un brillant avenir.
Et avec une gaieté insultante :
— Seulement, on ne joue pas contre moi. Tu as été présomptueux, mon petit. Donc, en possession de ta lettre, je t’ai répondu, t’enjoignant d’obéir à mes instructions jusqu’au bout, puis d’envoyer le détail de suite à la chancellerie. Et tu as obéi.
— Grâce, balbutia le misérable.
— Grâce. Tu es fou ! M’auriez-vous fait grâce ; le chancelier qui cherchait à me poursuivre pour un crime étranger à l’espionnage, à m’envoyer dans un bagne quelconque où je méditerais sur les dangers de servir fidèlement un gouvernement ; toi, qui espérais te gorger de mes dépouilles, et peut-être mériter les bonnes grâces de cet adversaire ter-
