mais il m’a commandé de boucler ma langue. Donc serrons-nous la main, avec un grand merci pour ton bon souhait !
Le ton péremptoire du drôle démontra à son interlocuteur qu’il ne lui arracherait pas son secret. Ainsi, il reprit un ton indifférent pour ajouter :
— Seulement, n’oublie pas que nous partons ce soir ; ne te mets pas en retard.
— Oh ! repartit le coquin se prenant à cette marque d’intérêt, ne te tourmente pas, je ne serai pas en retard, par la raison simple que je ne reviendrai pas.
Puis, frappant le sol d’un talon impatient :
— Allons bon, voilà que j’en dis plus long que je ne devrais. Oublie cela. Tu es de la bonne graine, petit Manuelito, et tu ne le raconteras pas. À propos, tu es né à Errinac, toi, il me semble ?
— Parfaitement, répliqua le gamin sans sourciller.
— Alors, tu connais le Cacique ?
— Tiens, comment ne le connaîtrais-je pas.
— Quel homme est-ce ?
Tril hésita un instant à dépeindre un homme dont il ne soupçonnait pas l’existence une minute plus tôt.
— Un homme excellent, chasseur de grande renommée, très féru des traditions Mayas.
— Superstitieux alors ?
— Comme nous le sommes tous à Errinac ; comme je l’étais avant d’apprendre la raison parmi vous.
Flatter fut de tout temps le sûr moyen de conquérir les hommes. Pétunig s’octroya la plus large part du compliment collectif décoché par le jeune garçon. Il voulut l’en récompenser par un bon avis.
— Je te remercie, Manuelito. En échange de tes renseignements, je vais te donner un conseil d’ami. Le soir venu, reste à proximité du canot amarré sur la rivière du Cenote.
— Pourquoi ?
— Je ne puis te l’expliquer. Sache seulement que ceux qui en seront loin, vers minuit, ne pourront peut-être pas le rejoindre, ce qui sera très fâcheux pour eux.
Sur ce, comme s’il craignait d’être entraîné par sympathie à en dire davantage, Pétunig s’éloigna à grands pas.
S’il s’était retourné, l’attitude de Tril l’eut certainement étonné. Le gamin demeurait sur place, agitant la tête :
