la combinaison lui plaisait. Mathiesel, elle, se borna à s’incliner respectueusement.
— Seulement, continua la veuve, il y a un seulement. Vous êtes superstitieuse et j’aurais besoin auprès de moi de quelqu’un de brave.
La grande fille en noir eut un geste insouciant.
— Je suis superstitieuse puisqu’il convient à Mistress d’appeler ainsi mon sentiment. Mais cela ne m’empêche pas d’être brave.
— Ah bah !
— Non, non, cela n’empêche pas. Au château de lord Harold Burnes, sur la frontière d’Écosse, on avait à se défier des braconniers… J’en ai arrêté deux ou trois, toute seule.
— Vous ? s’exclama la veuve avec un intérêt soudain.
— Moi, oui, mistress. Avec un revolver, une femme vaut un homme. Et j’ai toujours ce petit joujou sur moi.
Ce disant, l’étrange fille tirait de sa poche un de ces mignons revolvers à cinq coups, sortant de la manufacture célèbre de Liège, et dont les balles forcées décrivent une trajectoire de plus de deux cents mètres.
— Cachez cela ! Cachez cela ! glapit Mrs. Tolham en s’abritant derrière un fauteuil.
Mathiesel ayant obéi, la veuve se rapprocha d’elle avec un visage souriant.
— Alors, si je vous offrais mon manteau gris ?…
— Je l’accepterais, mistress.
— Mais vous ne savez pas…
— Je demande le pardon de Mistress, je sais.
— Cette bavarde pie de Mérédith vous a mise au courant…
— Oui, mistress. J’ai même pensé qu’en se rendant à la gare de New-Jersey pour prendre le train de New-York où l’attend Mrs. Lodgers, elle pourrait, si Mistress y consentait, s’arrêter au Smart Review et prier d’insérer la note que désirait Mistress, en remplaçant son nom par le mien.
— Alors, si le fou venait ?… bredouilla la veuve, admirant, en dépit de ses préjugés, la tranquille assurance de sa servante.
Cette dernière compléta paisiblement la phrase, en frappant sur la poche du revolver :
— J’imagine qu’il le regretterait énormément.
Sa mine se fit implorante tandis qu’elle ajoutait :
