Sur ce, le cantonnier s’éloigna, non sans me jeter un cordial :
— Adieu, boy ; vivez heureux et causez au juge autant qu’il vous plaira !
Brave cantonnier honoraire, va ! Ma reconnaissance te suivra toujours.
Son conseil était marqué au coin du bon sens.
Une horloge, située en haut d’un bâtiment tout proche, m’avertit que midi était passé depuis une heure et demie.
Si je voulais aller au tribunal, je n’avais pas le temps de rentrer déjeuner.
J’entre chez un boulanger… Une tranche de cake, une tablette de chocolat, et je file vers le Palais de justice, une affreuse bâtisse, que l’on appelle palais, sans doute parce que les citoyens de la libre Amérique se figurent que l’on ne pourrait rendre la justice dans une chaumière.
Je mange tout en marchant, en glissant, en maugréant.
Enfin, j’arrive… Je gravis un escalier, je traverse une longue salle des Pas Perdus, puis voici un couloir, éclairé à l’électricité même en plein jour.
Des banquettes s’alignent le long du mur. Ma foi, je m’asseois, car les jambes me rentrent littéralement dans le corps.
Je suis crotté comme un vacher… Je dois avoir l’air d’un « rupture de ban » égaré sur la banquette des témoins. Je songe que M. Thomson va avoir peur en me voyant en tel état.
Cependant, il ne faut pas qu’il me glisse entre les mains. J’ai l’acharnement d’un limier sur la trace du sanglier. Il faut qu’il m’écoute.
Je suis bête… Il y a un moyen.
Et je tire de ma poche la lettre de M. Flag, ce digne chimiste du collège.
J’achève à peine le mouvement, quand un pas mesuré sonne sur les dalles de la salle. C’est le juge d’instruction en personne. Il déambule gravement. Peut-être la satisfaction apparente, répandue sur tout ton individu, provient-elle de ce qu’il m’a fait mettre à la porte de chez lui tout à l’heure.
Au moment où il arrive à ma hauteur, je me dresse respectueusement, et lui présentant l’enveloppe que je tiens à la main, je dis rapidement :
