je me suis confectionné moi-même. Comme cela, je suis sûr de ne pas m’endormir.
Et puis, je veux veiller… car ces coquins ne resteront pas sur un échec.
C’est fort ! On m’a enfermé dans ma chambre ; enfermé du dehors, parfaitement. Seulement, la pièce est au premier, ce n’est pas bien haut, je sors par la fenêtre.
En suivant la corniche, j’arrive devant la croisée de la chambre de Larmette. Rien de plus facile que de voir à travers les lamelles mobiles des jalousies.
Décidément, c’est leur habitude de se réunir la nuit.
Larmette et Natson sont attablés devant un punch.
Ils parlent sans se gêner. Probablement qu’ils ont aussi enfermé nos compagnes de voyage. Ils agissent, en tout cas, comme des gens assurés de n’être pas épiés. En ce moment, Natson est sur la sellette.
On lui reproche de n’avoir pas stoppé, malgré les ordres de mam’zelle Fleuriane. Un mécanicien ne doit pas être embarrassé pour simuler une avarie.
— Eh ! sans ce damné crapaud ! (Le crapaud, c’est moi ; merci bien, m’sieu !) Sans ce damné crapaud, avec son revolver, j’aurais arrêté… Seulement on y regarde à deux fois avant de recevoir une balle… Il est décidé, le gars !
Il y eut un silence. Enfin, le joaillier dit d’un ton dur, qui me procura un frisson désagréable :
— Il faut laisser ce drôle en route… Mlle Defrance ne doit pas quitter le sol américain tant que nous ne tiendrons pas la trace de son père… Et ce maudit gamin devient gênant.
La porte de la chambre s’ouvrit et l’ingénieur Botera parut. Il était pâle.
— Qu’avez-vous, Botera ?
À cette question du bijoutier de la rue de la Paix, le Chilien répondit :
— On a réparé le pneu que j’avais émincé.
— Réparé ! rugirent les deux autres.
— Réparé ou remplacé… Il ne reste plus trace de mon travail. Voilà pourquoi la panne prévue ne s’est pas produite.
— C’est ce gamin d’enfer ! hurla Larmette.
Ah ! pour ça, non, ce n’est pas moi. J’avoue que je le regrette, par exemple !
— L’opium a pu ne pas agir. Que le galopin n’en ait pas absorbé suffisamment, et tout s’explique.
