Le quart après dix heures sonnait à la pendule quand ils réintégrèrent le salon du Jippy. De nombreux clients, le haut personnel de l’hôtel, y étaient rassemblés, discourant avec animation sur l’événement du jour. Beaucoup avaient envié Larmette et son compagnon, admis par la police à suivre l’instruction en amateurs.
Aussi les questions les assaillirent dès leur entrée.
— A-t-on retrouvé la trace du blessé, du docteur Noscoso ?
Larmette répliquait avec calme.
Soudain, une phrase jetée par un des assistants le fit tressaillir :
— Espérons que la jeune dame nous apportera quelques éclaircissements.
Comme malgré lui, il murmura :
— Quelle jeune dame ?
— Miss Fleuriane Defrance, riposta la caissière avec le sourire gracieux habituel aux employés de ce genre. Elle est sortie vers neuf heures et demie, au bras de sa dame de compagnie, en nous disant qu’elle voulait percer le mystère et qu’elle ne rentrerait pas avant d’en avoir trouvé une explication plausible.
Comme Larmette et Botera échangeaient un regard surpris, la conduite de Fleuriane leur apparaissant incompréhensible, un commissionnaire patenté du port entra dans le salon en criant d’une voix sonore :
— Miss Maud Bonie ?
— C’est moi-même, déclara aussitôt la caissière, que me voulez-vous ?
— Vous remettre en mains propres une lettre. La voici ! Vous la tenez… La course est payée. Bonsoir, la compagnie.
Et l’homme s’en alla sans plus. Toutes les conversations avaient cessé. Tous les regards convergeaient vers l’employée qui tournait entre ses doigts la missive à elle remise à l’instant.
Enfin le manager, plus impatient que les autres sans doute, prononça :
— Miss Maud Bonie, ne vous gênez pas pour nous. Prenez connaissance de votre courrier ; nous permettons.
La jeune personne déchira machinalement l’enveloppe.
Plusieurs papiers s’en échappèrent, parmi lesquels les assistants reconnurent sans peine des billets-dollars.
Il y avait aussi une lettre, car Maud parut lire avec
