de cette pauvre Patorne, on ne peut songer à l’abandonner dans cette solitude.
C’était une voix de femme qui avait prononcé ces derniers mots, une jolie voix française, avec ce je ne sais quoi de particulier qui décèle les Canadiens.
— En effet. Voyez-vous, Fleuriane, ce qui dicte mes paroles, c’est que je crains pour vous, pour votre père.
— Comment, Dick, que voulez-vous exprimer ?
Ils ont supprimé le monsieur, le mademoiselle cérémonieux. Ils s’appellent à présent par leurs prénoms comme des amis anciens.
Et, de fait, le mois employé à traverser l’Alaska, par Valdez, Fairbanks, Tanana, Milato, Unalakluk, Nome-City et Port-Clarence, a achevé d’unir ces deux jeunes gens invinciblement attirés l’un vers l’autre.
À la question de la jeune fille, Dick répondit tristement :
— Le poison pouvait vous frapper, vous.
Le poison ? Quel mot prononçait-il là ? Ah ! le matin de la troisième journée de séjour à Port-Clarence le malheur s’était abattu en coup de foudre.
Quand on s’était réuni dans la salle à manger pour le premier déjeuner, la dame de compagnie avait manqué à l’appel.
Évidemment, son absence surprit le signor Firino, car il s’enquit avec intérêt de la vieille dame. Il demanda à plusieurs reprises des nouvelles de la santé de chacun des assistants. Et enfin, son agitation croissant de minute en minute, il finit par se rendre à la chambre occupée par Mme Patorne.
Quand il en descendit, il était fort pâle, et ce fut d’une voix mal assurée qu’il annonça :
— La signora demande à voir la signorina Fleuriane.
La jeune fille se leva vivement.
— Je vais près d’elle.
Sur cette parole, la Canadienne gagna la chambre de sa dame de compagnie. Elle fut épouvantée en l’apercevant assise dans son lit, les mains crispées sur sa poitrine. L’anguleuse femme apparaissait très rouge, une sueur abondante ruisselait sur son front.
— vous souffrez ?…
À cette interrogation instinctive de Fleuriane, la malade répondit :
— Atrocement. Il y a quelque chose qui me brûle l’estomac.
— Un peu de dyspepsie, probablement.
