l’exclamation… La porte tourna sur ses gonds, démasquant la silhouette d’un géant hirsute, vêtu de l’uniforme des gardiens du parc. Dick Fann s’attendait à cette apparition, car il ne manifesta aucune surprise.
— Milkanowitch ! murmura-t-il.
L’homme s’inclina.
— J’ai là, dans ma bicoque, une douzaine de ses fils.
— Bon, le directeur a posté des gendarmes ici, j’en étais sûr.
— Et parmi eux un sous-officier, qui a vu celui que vous devez être, si vous n’êtes pas un imposteur.
— Parfait ! Conduis-moi vers le sous-officier dont tu parles.
L’interlocuteur du jeune homme posa sur son bras une main, large, à cacher une assiette, et le portant presque, il l’entraîna vers le pavillon.
Dans la première salle, plusieurs gendarmes, éclairés par une lanterne, se tenaient immobiles. Dick regarda la fenêtre, la porte vitrée… Des volets pleins les obturaient. La clarté ne pouvait être aperçue du dehors.
Puis il reporta ses regards sur ceux qui l’entouraient.
Du premier coup d’œil, il reconnut le sous-officier envoyé aux renseignements par le directeur Milkanowitch dans l’après-midi, et s’adressant à lui :
— Me reconnais-tu ?
— Oui, Excellence, répondit le gradé sans hésiter. Le gardien lâcha aussitôt le bras de l’Anglais et réunissant les talons, porta la main à son bonnet.
— Écoute, sous-officier. Envoie deux hommes prévenir tous les postes voisins. Il faut cerner l’hôtel no 33 de la perspective.
— No 33, Excellence ?
— Oui. C’est là qu’est le chef nihiliste.
Les gendarmes firent entendre un grondement sourd. La haine existe entre ces représentants de l’ordre et les farouches criminels qui s’intitulent « partisans de la liberté ».
Mais, sur un geste du jeune homme, le silence se rétablit. Il continua :
— Pour attaquer, on attendra mon signal… Trois coups de sifflet.
Ce disant, l’Anglais commençait à se dépouiller de ses vêtements.
Mais telle est la force de la discipline dans la gen-
