diteurs qu’il allait quitter le Kremlin pour regagner la Moskva-Restauration.
Et comme preuve de sa sincérité, au moins en ce qui concernait cette dernière affirmation, il se dirigea vers le salon où se tenait le comte Aïarouseff, dans le but de prendre congé de Son Excellence.
La foule compacte retardait sa marche. Elle était pourtant moins dense aux abords du salon gouvernemental. Le vice-gouverneur n’aimait pas être étouffé, on le savait et on lui laissait le plus d’air et d’espace compatibles avec l’empressement que l’on se croyait tenu de lui marquer.
Le joaillier se glissa doucement dans le cercle, cherchant à attirer l’attention du haut fonctionnaire.
La jeune Nège lui parlait avec animation, ses petits gestes nerveux trahissant une agitation dont le bijoutier comprit la cause. Évidemment les demoiselles de l’institut des Nobles Barines n’avaient point encore paru. Sans la moindre pitié pour l’agacement qu’un tel retard devait provoquer chez Nège, Larmette se confia en aparté :
— Aussi, cette idée de s’en aller au parc de Bjorsky, un jour de bal ! Elle a beau dire, cette petite Nège, c’est loin. Je m’en souviens, j’ai fait le parcours autrefois.
L’apparition d’un nouveau personnage coupa court à ses réflexions.
C’était un cosaque en grande tenue de parade, la main droite élevée à la hauteur de son bonnet d’ordonnance, et qui, l’air grave, lança ces paroles, par lesquelles le soldat russe attire l’attention de ses chefs :
— Je te salue, petit père.
Tous les yeux s’étaient portés sur le nouveau venu. L’aide de camp, dépêché tout à l’heure au corps de garde, prononça à haute voix :
— C’est Yégor… Il revient sans doute de l’institution des Nobles Barines.
— Ah ! s’exclama joyeusement Nège, alors ces demoiselles te suivent ?
Mais Yégor secoua négativement la tête.
— Non, barine.
— Non ? Pourquoi ? Tu ne leur as donc pas dit qu’elles me faisaient trépigner d’impatience ?
— Si, barine, je l’ai dit.
— Eh bien ?
— Eh bien, elles ne viendront pas cependant, parce qu’elles ne le peuvent pas.
