la théorie de l’escadron, mais en faisant attention, cela entre tout de même.
« — De mieux en mieux. Or, mon ami, l’affection, la brûlure qui a atteint au même moment tout le personnel de l’institut des Nobles Barines, pourrait s’appeler, en suivant la règle dont il s’agit, une général…ite aiguë, à caractère épidémique.
— Une généralité ! s’exclamèrent les personnes présentes sur un ton d’inexprimable étonnement.
— Oui, bien. Cela ne vous paraît pas clair ? murmura Yégor, évidemment satisfait par la constatation.
— Pas clair ? dis plus noir qu’une bouteille à encre. Le cosaque sourit au comte Aïarouseff. En vérité, le soldat semblait reconnaissant au vice-gouverneur de penser exactement comme lui-même ; cela le relevait à ses propres yeux. Et il prit une pose avantageuse pour continuer :
— J’ai été comme vous, Excellence : je n’ai pas compris d’abord. Mais le docteur est entré dans des explications.
« — Généralite, m’a-t-il répété, j’emploie le mot à cause de général pris dans le sens de total.
Personne ne parlait. L’incident devenait d’un inédit renversant. Yégor put achever tranquillement :
— Le docteur a commencé un traitement adoucissant : cataplasmes, fécules, etc.
— Mais qu’est-ce qui a pu produire pareille aventure ?
Tel fut le cri de Nège, répété aussitôt sur tous les tons par les spectateurs.
— Oui, oui, qu’est-ce qui a produit ce cataclysme ?
Le cosaque haussa les épaules.
— Ça, on ne le sait pas ; seulement, il y a un homme qui affirme qu’il le saura.
— Qu’est-ce que c’est que cet homme-là ?
— Un Anglais.
— Un Anglais ? Comment se trouve-t-il mêlé à l’événement ?
— Il s’est présenté de suite. Il a demandé à Argata Gratamoff d’ouvrir une enquête. C’est, paraît-il, un détective émérite de l’Angleterre. On lui a accordé naturellement l’autorisation.
— Qui est ce détective ?
— Son nom, c’est là ce que vous désirez connaître ? Eh bien, son nom, c’est Dick Fann !
Les deux syllabes étaient à peine prononcées qu’il se produisit une bousculade. Il y eut des murmures,
