par Fleck au bras duquel il se cramponnait, vint rejoindre Lisbeth, dont Morlaix s’était discrètement éloigné.
— Ah ! mademoiselle, soupira l’Allemand, quelle mer, quelle traversée… j’en ai l’estomac…
Elle l’interrompit sévèrement :
— Ah ! Herr Niclauss, on ne parle pas de ces choses-là… c’est malpropre. La poésie seule plaît aux jeunes filles ; jetez des fleurs, je vous en prie.
Et elle lui tourna le dos, laissant son infortuné fiancé se demander, avec ahurissement, comment il pourrait bien couvrir de fleurs le mal de mer, qui l’avait tenu couché depuis le départ de Soumhagra (Sumatra).
De son côté, Albin, frais, reposé — il était demeuré dans sa cabine uniquement pour étudier les lois, coutumes, mœurs de la population javanaise qu’il allait fréquenter — avait passé amicalement son bras sous celui de Morlaix.
— Eh bien, lui dit-il à mi-voix ?
— C’est fait.
— Ainsi cette épaisse Allemande…
— Nous tiendra au courant des projets de ses Compagnons de voyage. Te voilà renseigné ; à présent, permets-moi de t’adresser une observation. Il est malséant de tomber sur ses alliés.
— À propos de quoi me dis-tu cela ?
— Tu l’appelles épaisse Allemande. D’abord, elle n’est pas si épaisse que tu l’affirmes, et puis, je le répète, elle est notre alliée.
La face de Gravelotte exprima la surprise, puis s’épanouit en gaîté.
— Ah çà ! Morlaix, quelle mouche te pique ?
— Il n’y a pas de mouche là dedans. Lisbeth est une excellente fille, toute disposée à nous aider. Pour quoi la railler ?… La plaisanterie, du reste, tombe à faux, car elle est plutôt gentille.
— À la façon des perroquets multicolores.
— Sa robe, bon, c’est le goût de son père… mais elle en changera.
— De père ?
— De robe… Tiens, tu es insupportable avec tes facéties continuelles. Ça te va bien de faire le difficile,
