une pauvre d’esprit, porchère de son état, à laquelle, moitié par pitié, moitié par respect des superstitions locales, votre père et vous pardonnez ses extravagances.
Et Eléna voulant demander des explications, car plus elle allait, plus le mystère s’épaississait autour d’elle, le sacrificateur fit de nouveau claquer son couteau recourbé dans sa gaine, avec ces seuls mots.
— C’est tout !
Plus morte que vive, la gentille Saxonne se tut. Pourtant, dans sa tête mutine, sous ses frisons dorés, les objections se pressaient en foule :
— Il ne croira pas ces imaginations. Il m’a connue en Angleterre… Il a vu mon respectable père.
Ce qui ne l’empêcha pas, Oraï lui posant la question :
— Tout est bien convenu ?
De répondre du ton le plus soumis :
— Oui, oui, comptez sur ma parole.
Oraï, s’inclina froidement, et désignant l’un des paravents ajourés, appuyés le long des murs.
— Je serai là… voyant, entendant tout.
Sur quoi, il se glissa dans la cachette, laissant les deux voyageuses pétrifiées en face l’une de l’autre.
Bien que son corps fût lourd et disgracieux, bien que le développement adipeux lui eût donné l’apparence sphérique et boursouflée d’un aérostat non dirigeable, Mable Grace avait une bonne âme encline à a pitié. Ainsi dans un marécage croît un nymphœa.
Elle s’apitoya sur sa compagne complètement ahurie. Elle oublia les sévérités passées d’Eléna et, telle une sœur, elle tenta de consoler Mrs. Doodee.
— Lady, rassurez vos esprits, les paroles volent…
— Comme les pickpockets, acheva rageusement la mignonne créature, car elles me dérobent ma tranquillité.
— Elles vous l’ont dérobée, chère lady, mais elles vous la rendront, car celui qui a pris peut restituer, tandis que celui qui n’a pas pris ne saurait le faire. Ainsi s’exprime le verset 619, psaume XXXIII d’Ezéchias. Et cela me paraît la sagesse même. En mon humble intellect, je pense comme le prophète inspiré âne celui qui ne délient pas un objet ne saurait en disposer.
L’interprétation biblique ne dérida point Eléna ;
