Officiers, matelots étaient tous sur le pont de ces vaisseaux immobiles. Casquettes galonnées, bérets se levaient pour saluer.
On eût dit que les Russes passaient une revue suprême.
Et plus d’un, parmi les Français, Anglais, Italiens, Américains, plus d’un songea à l’atroce et résigné salut à César des victimes dévouées au cirque :
— Moriturï te salutant.
Seulement, ici, c’étaient les spectateurs impuissants qui saluaient ceux qui devaient mourir.
Ô Japonais, peuple neuf, qui n’a pas encore eu le temps d’apprendre, dans une histoire à peine commencée, les manifestations de la Justice immanente, je vous plains, car sur vos têtes plane la peine de ce combat de Chemulpo, sur vos fronts se marque la tache de l’assassinat.
La lutte effroyable ne mérite pas un autre nom…
Tout se taisait dans la baie. Le vent lui-même avait cessé de souffler. Les navires russes franchirent le chenal ; puis, côte à côte, à travers la rade, filèrent droit sur leurs adversaires.
Et soudain toute l’escadre de l’amiral Uriu sembla s’embraser. Ainsi que des tonnerres lointains, des détonations grondèrent, Le Varyag et le Koreietz s’entourèrent aussi d’une ceinture fulgurante.
C’est une tempête de fer qui s’abat sur eux, mais rien ne les fait dévier de leur route. Ils arrivent à quelques encablures de leurs ennemis. Le Varyag concentre toute son artillerie sur un torpilleur, lequel, percé de part en part, sombre lentement.
Le Koreietz, lui, de quelques obus bien placés, broie la tourelle avant du croiseur cuirassé Asama.
Et tandis que les Japonais, surpris eux-mêmes de l’héroïsme de leurs adversaires, ralentissent le feu, les navires russes décrivent une courbe ; à toute vitesse, ils reviennent vers le port, saluant encore les Nippons de leurs pièces de chasse.
Ils ont regagné leur mouillage, acclamés par les équipages français, italiens, anglais, américains.
Ils sont criblés de projectiles, mais, par un bonheur incompréhensible, aucun n’a d’avaries importantes.
Sur le pont, Albin et Daalia, enfermés par ordre
