— Connaissez-vous ce brick, Taillade ? demanda encore Napoléon.
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— Oui, Sire.
— C’est ?
— Le Zéphyre, capitaine Andrieux.
Cependant Espérat s’était enfermé dans la cabine d’arrière, et d’un mouvement brusque avait fait sauter le fond du baril de poudre.
Ces préparatifs achevés, il vint à la porte de la cabine et cria dans le corridor :
— Je suis prêt !
La voix lointaine de Marchand répondit :
— Je veille et je ferai le signal.
Sur ces mots, Espérat rentra, mais secouant soudain la tête, il courut au hublot qui éclairait l’étroite chambrette et l’ouvrant :
— Il n’était pas besoin de poster quelqu’un là-haut. D’ici je puis voir.
Puis il alluma une chandelle, la plaça à portée de sa main.
— Voilà, dit-il encore… un geste et nous irons nous promener dans les nuages.
Son regard se voila en se fixant sur le ciel :
— Adieu, pauvre sœur, que je laisserai aux mains de ce misérable d’Artin.
Et du ton de la prière, comme s’il s’adressait à un invisible auditeur.
— Comte de Rochegaule, mon père, tu vois que je ne puis agir autrement.
Un sifflement qui résonna dans le couloir le fit tressaillir.
— Marchand me recommande l’attention !
D’un bond, Milhuitcent fut au hublot. À une encablure à peine, une ombre s’étendait sur la mer. À sa forme, il reconnut qu’un navire avait stoppé à peu de distance de l’Inconstant.
