Seulement elle prend son mot d’ordre au ciel, et quand le fiévreux a bu la potion calmante, elle prie.
Et l’officier sent ses forces renaître.
La fièvre s’enfuit.
En avant !
Que l’on ne perde pas une heure, pas une minute.
La France attend que ses fils marchent, qu’ils marchent sans trêve, pour aller là-bas, sur la rive du Nil où retentit naguère le tumulte des armées des Pharaons, planter un rectangle d’étoffe tricolore qui représente son honneur.
Les rebelles ont profité de l’inaction forcée des troupes françaises pour se reformer.
Dans les fourrés qui avoisinent les rivières Nigré et Zefou, où les caoutchoucs sauvages, les bananiers, les dikas, les manguiers entrelacent leurs branches, entre lesquelles serpentent la vigne sauvage, le raphia ou liane à vin, l’owalo, ronce produisant de l’huile, l’ézigo, le m’pano, plantes tinctoriales, et l’acoumé, lierre dont la sève desséchée est utilisée comme cire ; dans ces fourrés, les rebelles se sont fortifiés.
Retranchements inutiles !
Marchand les presse, les harcèle et finit par obliger leur chef, Mabiala Niganga, à se réfugier dans la caverne d’Oulouma avec quelques centaines de fidèles.
La position est formidable. L’entrée étroite du souterrain est obstruée par des quartiers de rocs.
Il y a sans doute d’autres ouvertures, puisque les assiégés réussissent à se ravitailler, mais elles sont inconnues des Européens.
Après la lutte en rase campagne, est-ce la guerre de siège qui va se dérouler ?
Ah ! que non pas. Le commandant a hâte d’atteindre Brazzaville, hâte de plonger dans l’inconnu au fond duquel se dessine, en lettres de feu, ce mot : Fachoda.
Coûte que coûte, il faut forcer l’entrée des cavernes.
Un sergent se dévoue. La nuit il se glisse près de l’orifice et place des boudins de dynamite dont il enflamme la fusée.
Par un hasard providentiel, ce brave échappe aux flèches, projectiles de l’ennemi.
Une explosion se produit, transformant le passage en cratère.
