tainement versé un philtre enchanté, car en dehors d’eux, toute la population aimait les conquérants de Fachoda.
En profond politique, le sirdar répliqua :
— C’est un philtre sans doute, car les Français sont des sorciers. Mais nous, Anglais, sommes des guerriers. Nous les chasserons et nous aurons pitié des pauvres Chillouks qu’ils ont trompés.
Puis il offrit des rafraîchissements à ses visiteurs.
Il les congédia ensuite en leur conseillant de rentrer le soir même à Fachoda, afin de ne pas éveiller la défiance du commandant Marchand et de ne pas attirer sur eux la colère de ce sorcier[1].
Conformément à cette invitation, les Chillouks revinrent à Fachoda.
Ils trouvèrent la ville en mouvement.
Averti de l’approche des Anglais, le commandant Marchand avait pris toutes les dispositions utiles pour résister à une attaque.
Il n’avait pas de canons, ses tirailleurs étaient à peine au nombre de cent quatre-vingts.
Peu importe, il tiendrait là jusqu’au bout.
Il s’agissait de défendre le pavillon de France.
Et, comme il l’avait écrit dans une lettre que nous avons cité plus haut, il pensait, en soldat de France, qu’il faut accomplir son devoir jusqu’au bout parce que, le devoir rempli, on peut toujours mourir.
Baratier, Mangin se multipliaient.
Dans les tranchées, sur les retranchements, les Sénégalais préparaient des caisses de cartouches.
Et les habitants, aimant leur garnison, tout comme les villes de la métropole, les aidaient dans la mesure de leurs moyens.
Ils rassemblaient des vivres.
Bien plus, une délégation vint offrir au commandant Marchand, si la guerre se prolongeait, de cultiver et d’arroser les jardins créés par la mission, afin d’assurer le ravitaillement en légumes frais.
Comme on le voit, ces indigènes, que la venue des Français avait tant effrayés, s’étaient métamorphosés en amis.
- ↑ Livre bleu anglais et Saturday Review.
