état des finances égyptiennes, qui mettait les descendants des Pharaons dans l’impossibilité absolue de faire les frais de la guerre défensive sur le point de s’engager, l’Angleterre, disons-nous, autorisa le gouvernement khédivial à chercher ses ressources dans la Caisse de la Dette, répondant d’ailleurs généreusement de l’emprunt forcé auquel elle condamnait le souverain égyptien.
En France, où l’on est un peu plus naïf qu’ailleurs, on crut aveuglément au soulèvement des Derviches[1].
On craignit pour la mission Marchand.
Évidemment, si la petite troupe s’engageait dans les plaines du Kordofan, parcourues par les tribus fanatiques en armes, elle était sûrement perdue.
Des ordres furent envoyées dans toutes les directions.
Un des messagers réussit à joindre M. Liotard, administrateur du Haut-Oubanghi.
Celui-ci était alors près de Dem-Ziber qu’il comptait pourvoir occuper, grâce aux ravitaillements amenés par la mission Marchand.
Effrayé par les renseignements qui lui étaient communiqués, il dépêcha sans retard au commandant un courrier, porteur d’une lettre ainsi conçue :
« Vous êtes, bien entendu, le maître absolu de la conduite de votre mission.
« Aussi est-ce à titre purement amical, et afin que vous agissiez en toute connaissance de cause, que je vous fais part des événements récents qui ont eu le Kordofan pour théâtre.
« Vous trouverez ci-joint les divers documents qui me sont parvenus.
« S’il m’était permis de vous donner un conseil, je vous
- ↑ Sur beaucoup de points, la guerre sainte fut prêchée par des marabouts qui, à leur fonction sacrée, joignaient le titre de « Champion de l’Ordre pour l’Angleterre ». Ce rapprochement se passe de commentaires. Avec un millier d’hommes, munis d’armes à tir rapide, on rétablit le calme au Soudan (Le combat de Fachoda où 200 Sénégalais mirent en déroute 12.000 Mahdistes le prouve.) Or, les Anglais rassemblèrent 25.000 soldats. En réalité, ils voulaient avoir la supériorité du nombre dans la vallée du Nil.
