Il connaît l’effet produit sur les animaux domestiques par l’approche des tribus de la prairie.
— Et vous avez la même crainte que moi, n’est-ce pas ? continua Fabian.
— Oui, señor. Depuis un instant, nous observions les chevaux, Pierre et moi, et nous nous disions : Ils ont l’air de sentir les scalps !
Un morne silence accueillit l’affirmation du Canadien. Pour lui, il reprit :
— Les hennissements des bêtes affolées ont trahi notre présence. Nous allons certainement être attaqués.
— Vous le croyez ? balbutia Vera Coëllo d’une voix tremblante.
— Dites que j’en suis convaincu, petit Coëllo. Par bonheur, notre position est admirable. Je me réjouis de vous l’avoir fait adopter. Au désert, voyez-vous, on ne regrette jamais d’avoir pris une précaution.
Puis s’adressant au Puma :
— Le Puma est un chef renommé parmi les siens. J’ai vu les yeux de ses guerriers ouverts sur ses gestes, leurs oreilles attentives à sa voix. Qu’il dise si je me trompe.
Sobre de paroles, le Mayo se contenta de secouer la tête.
— Mettons-nous donc en état de défense. Le camp n’est accessible que par l’ouest. Roulons des blocs de pierre afin de former au sommet de la sente un rempart infranchissable. Après, il nous suffira d’attendre. Peut-être qu’en reconnaissant l’impossibilité de nous surprendre, les ennemis invisibles que nous ont signalés nos montures renonceront à nous assaillir. Le Peau-Rouge est brave, mais prudent, il ne s’obstine pas dans une entreprise hasardeuse.
Déjà les Mayos exécutaient la manœuvre prescrite par le chasseur. Poussant devant eux des blocs de basalte épars sur le plateau, ils les amoncelaient à l’endroit où débouchait le sentier.
Cigale profita de ce moment pour se glisser auprès du Canadien :
— Je suis sûr maintenant qu’il y a un traître parmi nous.
— Sûr ? redit Francis à qui la perspicacité du Parisien infligeait décidément les émotions les plus désagréables.
— Totalement, cher monsieur.
