avait revêtu une expression triste, presque tragique.
— Mes amis, dit-il, je vous ai conté une galéjade pour permettre à Marius de verser à ces chasseurs canadiens le soporifique qui les a endormis. Maintenant, je veux vous narrer des choses sombres, qui vous feront peut-être juger que ces hommes ne doivent pas se réveiller.
Le rire se figea sur les lèvres des assistants. Les regards de tous convergèrent sur le Marseillais.
Celui-ci s’approcha lentement de Francis.
— Coëllo ? appela-t-il.
Le faux peone se releva.
— Cet homme disait, durant son sommeil, qu’un papier lui brûlait la poitrine, n’est-ce pas ?
— Oui, señor.
— C’est bien.
Lentement, Scipion fouilla dans la blouse du Canadien. Au bout d’un moment, il présenta à Dolorès un vieux portefeuille de cuir éraillé par l’usage.
— Prenez ceci, mademoiselle, et regardez s’il ne se trouve pas, à l’intérieur, un papier où le nom de Joë Sullivan figure à côté de celui de ce chasseur.
Il y eut un silence.
Le nom de Joë Sullivan, de cet ennemi redouté, venait de tomber comme un coup de tonnerre parmi ces gens si joyeux tout à l’heure.
— Joë Sullivan, murmura la Mestiza.
— Lui-même… Veuillez seulement inspecter le portefeuille.
Durant quelques secondes, Dolorès parut hésiter. Sans nul doute, il lui répugnait, à elle, loyale, de surprendre ainsi les secrets d’un homme qui avait été son compagnon de route.
D’un regard rapide, elle embrassa l’assistance. Aucun de ceux qui l’écoutaient ne protesta, et Cigale traduisit l’impression générale en disant :
— Ma foi, pour voir, il faut regarder… Il n’existe aucun autre moyen pratique.
Comme tous opinaient du bonnet, la Vierge mexicaine ouvrit le portefeuille.
Plusieurs papiers s’en échappèrent, qui passèrent aussitôt de main en main.
— Ah ! s’exclama douloureusement la jeune fille, voici les deux signatures.
De ses doigts tremblants, elle présentait à ses amis le double du contrat d’engagement signé, près de
