— Vous ne vous êtes pas confié… mettons, relativement,… à moi, sans un motif.
Dodekhan parut ravi :
— À la bonne heure !… je retrouve le raisonnement de M. Kozets !
— Eh bien ! en ce cas, je suis à point. Dites, que voulez-vous de moi ?
— Monsieur Kozets, ne vous émotionnez pas, je vais vous faire gagner beaucoup d’argent.
— Vous ?
— Sans faire de mal à personne, sans emprisonner qui que ce soit… mais auparavant un dernier mot.
Dodekhan sortit de sa poche un étui à cigarettes, y prit une mignonne papelito au tabac d’Orient, l’alluma et envoyant en l’air les volutes odorantes de fumée bleuâtre :
— Il est bien entendu, n’est-ce pas, cher monsieur Kozets, que si vous rentrez en Russie maintenant, votre situation y sera des plus difficiles.
Sans circonlocutions, le policier répondit franchement :
— Cela est de toute évidence, je ne le nierai donc pas.
— Parfait ! Si, au contraire, vous y revenez dans six mois, sans m’avoir quitté un instant, vous pouvez affirmer une « filature »… — c’est le mot, je crois, — acharnée… ; une « filature » qui vous fera le plus grand honneur.
— Vous y reviendrez donc ?
— Ne l’ai-je pas parié ?
— Si, en effet ; mais je ne puis m’accoutumer à votre façon d’être.
Le jeune homme se prit à rire bonnement :
— Cela changera… Vous plaît-il, durant ce laps de temps, d’avoir un traitement de deux cent cinquante roubles argent par jour ?
— Argent ?
— Oui… le rouble argent vaut en effet quatre francs alors que le rouble papier ne vaut guère que deux francs quarante. Est-ce convenu ?
— Que faudra-t-il faire ?
— Me suivre et recevoir mes ordres.
M. Kozets se gratta violemment le crâne. On devinait qu’il en coûterait au policier d’obéir à l’ex-forçat, et, d’un autre côté, mille francs par jour sont bons à prendre.
— Et à quoi m’emploierez-vous ? fit-il enfin.
— À réparer une injustice du gouvernement russe.
— Je saisis… Le secret de la « Française » ?
