— Vous voulez rire ?
— Eh bien ! je le connais, ce contenu…
— Vous ?
— Voici ce que vous avez écrit : « Mon cher Orsato, nous prendrons, à La Rochelle-La Pallice, le paquebot Canadian pour rentrer dans notre pays. Laura a des idées de noblesse, contre lesquelles je ne lutterai jamais. Seulement la loyauté en affaires est ma règle invariable : aussi je vous avertis qu’au point de vue de la conclusion, vous seriez droitement habile en venant nous attendre dans le port français. Les young ladies (jeunes filles) sont toujours flattées par une attention de ce genre. J’ai prévenu ; faites maintenant comme il plaira, et voyez en moi :
Topee écoutait, les yeux écarquillés.
— Est-ce bien cela ? fit ironiquement son mystérieux interlocuteur.
— Ma surprise vous a répondu déjà.
— Bien. Je suis donc magicien. Comme tel, j’ai découvert sans peine l’adroit voleur annoncé par l’ambassade. Suivez-moi, je vous conduis à lui : il vous restitue le bijou de votre gracieuse enfant, et tout est dit.
Ces dernières paroles avaient été prononcées à haute voix, de façon qu’elles parvinssent aux oreilles de Laura.
Celle-ci appuya :
— Oh ! père, allez, allez.
— Pourquoi ne viendriez-vous pas avec moi ?
L’homme au chapeau chinois répliqua :
— Impossible. L’escamoteur, — car le pick-pocket n’est pas autre chose, — ne voudrait pas se confier à une demoiselle… Il a des idées… saugrenues sur la discrétion. Si vous êtes seul, je puis vous guider vers lui. Sinon, mettons que je n’aie rien dit et permettez-moi de vous saluer.
Laura joignit les mains avec un :
— Petit papa ! si doux, si implorant, si touchant, qu’Ézéchiel n’hésita plus.
— Allons, monsieur le magicien, je vous suis auprès de ce gentleman dérobeur.
Puis s’adressant à sa fille.
— Vous attendrez à cette place, Laura.
— Oui, oui, je fais ainsi.
— Alors soyez quiète, je reviens dans un petit nombre de minutes.
